เมื่อเส้นขอบฟ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองโมริโออกะถูกแต่งแต้มด้วยเงาลางของยอดเขารูปทรงกรวยสมมาตรราวกับภาพวาดพู่กันจีน ภูเขาอิวาเตะ (Mount Iwate) หรือที่ชาวท้องถิ่นขนานนามด้วยความเคารพรักว่า ‘นันบุฟูจิ’ (Nanbu Fuji) ก็ก้าวขึ้นมาทำหน้าที่เป็นหัวใจและจิตวิญญาณแห่งภูมิภาคโทโฮคุ ด้วยความสูงตระหง่าน 2,038 เมตร เหนือระดับน้ำทะเล ยอดเขาแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงจุดสูงสุดของจังหวัดอิวาเตะหากแต่ยังเป็นห้องสมุดธรรมชาติที่บอกเล่าเรื่องราวมหาศาล ผ่านร่องรอยการปะทุของภูเขาไฟ ศรัทธาความเชื่อโบราณ และภูมิทัศน์อันบริสุทธิ์ภายในอาณาเขตของอุทยานแห่งชาติโทวาดะ-ฮาจิมานไต (Towada Hachimantai National Park) ที่พร้อมดึงดูดใจนักเดินทางผู้แสวงหาความงามอันลึกซึ้งเกินกว่าการท่องเที่ยวแบบผิวเผิน
นันบุฟูจิ: ศรัทธา ตำนาน และสถาปัตยกรรมแห่งธรรมชาติ
ภูเขาอิวาเตะเป็นภูเขาไฟสลับซับซ้อน (Stratovolcano) ที่ประกอบด้วยยอดเขาหลักสองยอดคือ ยอดนิจิโนะดะ (Yakushidake) และยอดโอมอริ (Omoridake) โอบล้อมปากปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่ากิโลเมตร ในอดีตภูเขาแห่งนี้ถูกบูชาในฐานะเทพเจ้าผู้ปกป้องผืนแผ่นดิน นำมาซึ่งความอุดมสมบูรณ์แก่แคว้นนันบุในอดีต ตำนานพื้นบ้านกล่าวขานถึงปรากฏการณ์ ‘อินทรีหิมะ’ (Eagle Rock Mountain) ที่ปรากฏขึ้นบนผนังหิมะช่วงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งชาวนาโบราณใช้เป็นสัญญาณธรรมชาติในการเริ่มต้นฤดูกาลเพาะปลูก ความผูกพันระหว่างผู้คนกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกนี้สะท้อนผ่านสถาปัตยกรรมของศาลเจ้าอิวาเตะซังจินจา (Iwatesan-jinja) ที่ตั้งตระหง่านทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ประตูทางขึ้นสู่เบื้องบน บรรยากาศรอบบริเวณอบอวลด้วยความเงียบสงบและกลิ่นอายของจิตวิญญาณดั้งเดิมที่หาไม่ได้จากเมืองใหญ่
ยิ้มรับความมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยา ณ ลานลาวายาเคฮาชิริ
อีกหนึ่งมิติที่น่าทึ่งของภูเขาอิวาเตะคือร่องรอยการปะทุครั้งประวัติศาสตร์ในปี ค.ศ. 1732 ซึ่งได้หล่อหลอมให้เกิด ‘Yakehashiri Lava Flow’ หรือลานลาวายาเคฮาชิริ พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลถูกปกคลุมด้วยก้อนหินลาวาอัดแน่นสีดำสนิททอดตัวยาวกว่า 4 กิโลเมตร ตัดกับผืนป่าสีเขียวขจีและดอกไม้ป่าตามฤดูกาลอย่างน่าอัศจรรย์ บริเวณนี้จัดทำเป็นเส้นทางศึกษาธรรมชาติที่เปิดโอกาสให้นักเดินทางได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ของพลังธรรมชาติอย่างใกล้ชิด การได้เดินลัดเลาะไปตามทางเดินไม้ท่ามกลางความเงียบสงบของลานลาวาโบราณ จะช่วยให้ตระหนักถึงวัฏจักรการเกิดและการฟื้นตัวของธรรมชาติ ที่ซึ่งพืชพันธุ์ดื้อดึงเริ่มเติบโตแทรกตัวขึ้นมาท่ามกลางซากอารยธรรมแห่งเปลือกโลก
เส้นทางเทรคกิ้งคุณภาพและการท้าทายสู่จุดสูงสุด
สำหรับนักเดินทางสายแอคทีฟและนักเทรคกิ้งผู้รักความท้าทาย ภูเขาอิวาเตะถือเป็นหนึ่งในหมุดหมายระดับพรีเมียมของภูมิภาคโทโฮคุ เส้นทางเดินป่าหลักอย่าง Yanagisawa Trail หรือเส้นทางจากฝั่ง Amihari เปิดโอกาสให้ผู้พิชิตได้ไต่ระดับผ่านระบบนิเวศที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปจากป่าดึกดำบรรพ์เบื้องล่าง สู่ทุ่งอัลไพน์บนที่สูง ทุกย่างก้าวของการเดินขึ้นสู่ยอดเขาจะเผยให้เห็นทัศนียภาพกว้างไกลแบบ 360 องศา หากสภาพอากาศเป็นใจ จะสามารถมองเห็นเทือกเขาโออุ (Ou Mountains) และเวิ้งน้ำของทะเลสาบเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน ทั้งนี้ การเตรียมความพร้อมทางร่างกายและการเคารพกฎระเบียบของอุทยานแห่งชาติถือเป็นหัวใจสำคัญ เนื่องจากสภาพอากาศบนยอดเขาสูงมักเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเสมอ