เมื่อสายหมอกจางหายและแสงแรกแห่งวันทาบลงบนสันเขาอันเวิ้งว้าง เบื้องหน้าคือภาพของแอ่งกระทะยักษ์สีนิลที่โอบอุ้มมวลน้ำบริสุทธิ์สะท้อนประกายระยิบระยับ ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟโอคามะ (Okama Crater) หรือที่ชาวญี่ปุ่นขนานนามว่า ‘โกชิคิดะมะ’ (Goshikinuma) มิได้เป็นเพียงแค่หมุดหมายทางภูมิศาสตร์บนเทือกเขาซาโอะ หากแต่เป็นงานศิลปะชิ้นเอกที่ธรรมชาติบรรจงสร้างขึ้นด้วยความพิถีพิถัน ผืนน้ำแห่งนี้มีความลับซ่อนอยู่—มันสามารถแปรเปลี่ยนเฉดสีไปตามองศาของแสงอาทิตย์และอุณหภูมิ ตั้งแต่สีเขียวมรกตเจิดจ้า สีฟ้าครามลึกล้ำ ไปจนถึงสีเหลืองอำพันหม่น จนแทบไม่มีวันไหนที่ผืนน้ำจะปรากฏกายในเฉดสีเดิมซ้ำรอยเดิม
การเดินทางมาเยือนดินแดนรอยต่อระหว่างจังหวัดมิยางิและยามากาตะแห่งนี้ จึงไม่ใช่เพียงการมาชมทัศนียภาพทั่วไป แต่เป็นการเดินทางเพื่อสัมผัสความมหัศจรรย์ของธรณีวิทยาที่ผสานเข้ากับจิตวิญญาณแห่งขุนเขาอันเงียบสงบ สำหรับนักเดินทางที่หลงใหลในความงามอันดิบเถื่อนแต่เปี่ยมด้วยความประณีต Okama Crater คือบทพิสูจน์ชั้นดีว่า ธรรมชาติของภูมิภาคโทโฮคุ (Tohoku) มีความงดงามลึกซึ้งเกินกว่าจะนิยามด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ
กายวิภาคแห่งเฉดสี: ปริศนาเบื้องหลังมรกต 5 สี
ความน่ามหัศจรรย์ใจอันดับแรกของ Okama Crater คือชื่อเสียงเรียงนามในฐานะทะเลสาบห้าสี แอ่งน้ำรูปทรงวงรีนี้เกิดขึ้นจากการปะทุของภูเขาไฟซาโอะในปี ค.ศ. 1720 ทิ้งร่องรอยเป็นหลุมลึกที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางราว 330 เมตร และลึกกว่า 60 เมตร ผืนน้ำภายในปล่องประกอบด้วยกรดกำมะถันเข้มข้นสูง ซึ่งปัจจัยทางเคมีนี้เองที่ผสมผสานเข้ากับหิมะที่ละลายและแร่ธาตุต่างๆ เกิดเป็นปฏิกิริยาทางแสง เมื่อแสงแดดตกกระทบลงบนผืนน้ำในแต่ละช่วงเวลาของวัน อนุภาคแขวนลอยภายในจึงหักเหแสงออกมาเป็นเฉดสีที่แตกต่างกันอย่างน่าอัศจรรย์ บางวันอาจเห็นเป็นสีเขียวมรกตใสกระจ่างราวกับหยกแท้ บางวันกลับกลายเป็นสีฟ้าไพลินเข้มข้นตัดกับขอบหินสีเทาดำและแนวหิมะที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตามซอกเขา กลายเป็นภาพวาดจากธรรมชาติที่ไม่มีจิตรกรคนใดเลียนแบบได้
เส้นทางสายสะท้อนขุนเขา: Zao Echo Line และประตูสู่ยอดเขา
การเดินทางขึ้นสู่ Okama Crater นับเป็นสุนทรียภาพของการเดินทาง (Journey) ไม่แพ้จุดหมายปลายทาง ถนนสาย Zao Echo Line และเส้นทางต่อขยาย Zao High-Line คือเส้นเลือดใหญ่ที่พานักเดินทางลัดเลาะไต่ระดับความสูงขึ้นสู่ยอดเขา สองข้างทางเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศ จากป่าสนทึบหนาแน่นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าอัลไพน์โล่งกว้างและแนวหินภูเขาไฟอันขรุขระ ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง (ราวเดือนตุลาคม) ผืนป่าสองข้างทางจะถูกย้อมด้วยสีแดงเพลิง ส้มอมทอง และเหลืองอร่าม สลับกับสีเขียวเข้มของสนดาร์ฟพิน เป็นภาพพาโนรามาที่สะกดสายตาทุกคู่ที่ได้สัมผัส ก่อนที่ถนนเส้นนี้จะปิดตัวลงเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวเพื่อความปลอดภัยจากหิมะทับถมหนาแน่น
สุนทรียภาพแห่งการพักผ่อน: บรรจบพบกันระหว่าง Miyagi และ Yamagata
ภูเขาไฟซาโอะทำหน้าที่เป็นเสมือนกำแพงธรรมชาติที่แบ่งกั้นระหว่างสองจังหวัดใหญ่อย่างมิยางิ (Miyagi) และยามากาตะ (Yamagata) การสำรวจทะเลสาบโอคามะจึงเปิดโอกาสให้เราได้สัมผัสวิถีชีวิตและวัฒนธรรมออนเซ็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝั่งตะวันออกในเขตมิยางิเป็นที่ตั้งของ Togatta Onsen ย่านน้ำพุร้อนประวัติศาสตร์ที่มีบรรยากาศเรียบง่าย ผ่อนคลาย และขึ้นชื่อเรื่องงานฝีมือตุ๊กตาโคเคชิ (Kokeshi) ขณะที่ฝั่งตะวันตกในเขตยามากาตะคือ Zao Onsen หมู่บ้านออนเซ็นบนภูเขาสูงที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ น้ำแร่ที่นี่มีคุณสมบัติเป็นกรดกำมะถันเข้มข้นช่วยให้ผิวพรรณผุดผ่อง การได้แช่น้ำแร่อุ่นท่ามกลางลมหนาวหลังจากขึ้นไปเผชิญสายลมบนยอดเขาโอคามะ ถือเป็นการเติมเต็มความสมบูรณ์แบบให้กับทริปธรรมชาติครั้งนี้อย่างแท้จริง