เพียงชั่วโมงเศษจากการเดินทางลัดเลาะผ่านผืนป่าอันเงียบสงบออกจากใจกลางเมืองซัปโปโร ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นหุบเขาสีเขียวขจีที่โอบล้อมด้วยสายน้ำใสสะอาดของแม่น้ำโทโยฮิระ (Toyohira River) ที่นี่คือ ‘ย่านบ่อน้ำร้อนโจซังเค’ (Jozankei Onsen) หัวใจแห่งการพักผ่อนระดับพรีเมียมของเกาะฮอกไกโด ที่ซึ่งสายไอน้ำบางเบาลอยกรุ่นขึ้นจากผืนน้ำแร่บริสุทธิ์ ผสมผสานกับเสียงกระซิบของขุนเขาและพฤกษชาติที่ผลัดเปลี่ยนสีสันอวดโฉมความงามไปตามกาลเวลาอย่างน่าอัศจรรย์
ประวัติศาสตร์ของโจซังเคเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1866 เมื่อพระสงฆ์นามว่า ‘มิซูมิ โจซัง’ (Miizumi Jozan) ได้บุกเบิกเข้ามาพบพานกับแหล่งน้ำแร่อันทรงคุณค่านี้ ท่ามกลางความเวิ้งว้างของผืนป่าดงดิบ จิตวิญญาณแห่งการเยียวยาและความสงบเงียบจึงถูกปลูกฝังลงในดินแดนแห่งนี้ และสืบทอดกลายเป็นจุดหมายปลายทางอันทรงคุณค่าสำหรับผู้แสวงหาความรื่นรมย์และการฟื้นฟูทั้งร่างกายและจิตใจในบรรยากาศอันหรูหราแต่แนบชิดกับธรรมชาติอย่างแท้จริง
มนต์เสน่ห์แห่งสายน้ำแร่และสถาปัตยกรรมแห่งการพักผ่อน
คุณลักษณะเด่นของน้ำแร่ ณ ย่านบ่อน้ำร้อนโจซังเค คือความอุดมสมบูรณ์ของแร่ธาตุโซเดียมคลอไรด์ (Sodium Chloride Spring) ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษในการเคลือบผิวและรักษาความอบอุ่นให้แก่ร่างกายได้ยาวนานหลังจากขึ้นจากบ่อ น้ำใสไร้สีและมีรสเค็มจางๆ นี้เปรียบเสมือนน้ำอมฤตจากธรรมชาติที่ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าจากการเดินทางได้อย่างชะงัก การได้หย่อนกายลงสู่บ่อน้ำร้อนกลางแจ้ง (Rotenburo) ในยามที่สายลมเย็นพัดผ่าน พร้อมทัศนียภาพของหุบเขาเบื้องหน้า ถือเป็นสุนทรียภาพชั้นเลิศที่นักเดินทางใฝ่ฝัน
ในมิติของการพักผ่อน โจซังเคเป็นที่ตั้งของเรียวกังและรีสอร์ทระดับพรีเมียมมากมาย ซึ่งล้วนออกแบบด้วยความเคารพต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ สถาปัตยกรรมที่ผสมผสานความร่วมสมัยเข้ากับกลิ่นอายแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม (Sukiya-style) หน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่เปิดรับวิวผืนป่าและสายน้ำ หรือการตกแต่งด้วยสวนหินและงานไม้ประณีต ล้วนสร้างบรรยากาศแห่งความสงบสงัด (Wabi-Sabi) ที่ช่วยตัดขาดผู้มาเยือนออกจากความวุ่นวายภายนอกได้อย่างสิ้นเชิง
พิกัดธรรมชาติและแลนด์มาร์กอันตรึงใจในทุกย่างก้าว
นอกเหนือจากการแช่ออนเซ็น โจซังเคยังเต็มไปด้วยเส้นทางสำรวจธรรมชาติที่งดงามราวภาพวาด เริ่มต้นจาก ‘สะพานแขวนฟุตามิ’ (Futami Tsuribashi) สะพานสีแดงสดที่ทอดข้ามแม่น้ำโทโยฮิระ ซึ่งเป็นจุดชมวิว ‘ฟุตามิ ดะงิ’ (Futami Tsubaki) หน้าผาหินรูปร่างแปลกตาอันเกิดจากการกัดเซาะของสายน้ำ และยังเป็นจุดเชื่อมต่อไปยังเส้นทางเดินป่าเลียบแม่น้ำที่เต็มไปด้วยความร่มรื่น
อีกหนึ่งหมุดหมายที่ไม่ควรพลาดคือ ‘เขื่อนโฮเฮเคียว’ (Hoheikyo Dam) วิศวกรรมชลประทานที่กลมกลืนไปกับธรรมชาติอย่างน่าทึ่ง ในช่วงฤดูใบไม้เปลี่ยนสี บริเวณนี้จะถูกย้อมไปด้วยเฉดสีแดง ส้ม และเหลืองอร่ามสะท้อนกับผืนน้ำสีมรกตในอ่างเก็บน้ำ จนได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในจุดชมใบไม้เปลี่ยนสีที่งดงามที่สุดในภูมิภาคฮอกไกโด การเดินทางเข้าสู่เขื่อนจะใช้รถบัสไฮบริดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของผืนป่าแห่งนี้ไว้ให้คงอยู่
สุนทรียรสแห่งอาหาร: ศิลปะไคเซกิจากวัตถุดิบฮอกไกโด
การมาเยือนเรียวกังหรูในโจซังเคจะไม่สมบูรณ์เลยหากขาดประสบการณ์ด้านอาหาร มื้อค่ำแบบ ‘ไคเซกิ’ (Kaiseki) ที่นี่คือการเดินทางผ่านรสชาติที่สะท้อนความอุดมสมบูรณ์ของเกาะฮอกไกโด เชฟบรรจงคัดสรรวัตถุดิบตามฤดูกาล ไม่ว่าจะเป็นปูทะเลเนื้อหวานฉ่ำ ปลาจากน่านน้ำเย็นอันบริสุทธิ์ ผักป่าและเห็ดนานาชนิดจากภูเขา ตลอดจนเนื้อวัวคุโรเกะวากิวชั้นดี
แต่ละจานถูกเสิร์ฟอย่างประณีตบรรจงราวกับงานศิลปะ ทั้งรสชาติ สีสัน และภาชนะที่ใช้ล้วนบอกเล่าเรื่องราวของฤดูกาลนั้นๆ การได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศพร้อมจิบสาเกท้องถิ่นชั้นดีท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงบของเรียวกัง คือความรื่นรมย์ที่เข้าถึงทุกประสาทสัมผัสอย่างแท้จริง